Friday, January 19, 2007

EL NACIMIENTO DE UNA OBRA MAESTRA -DOS

Sigo con la tarea de comentar la obra maestra griffithiana.
No sólo el metraje es gigantesco en "El Nacimiento de una NACIÓN". El film tenía una medida de 13.508 pies, que fueron reducidos a 12.500. Tenía 1.544 planos , cuando lo narmal para la àpoca era de solo 100 planos. El número de participantes en la producción superó las 18.000 personas. En las escenas de la guerra Civil se utilizaron 3.000 caballos y para la confección de los trajes de época se confeccionaron 37.000 metros de tela.

Durante el rodaje se llegó a montar un autèntico hospital para atender los posibles accidentes, que no fueron pocos. La colaboración técnica de West Point en las escenas de la batalla de Petersburg fue decisiva para que la contienda resultara convincente.

A título curioso fueron extras de excepción (más tarde celebridades del cine) Erich von Stroheim, John Ford y Raoul Walsh.

De las muchas novedeades técnicas que se emplearon por vez primera hay que destacar la utilización de una Banda Sonora Original . Escenas rodadas en la oscuridad utilizando bengalas de magnesio. uso de exteriores naturales. Filmación de escenas desde ángulos diferentes. Uso de escenas paralelas para agilizar el montaje. Uso del color en las escenas finales y sobre todo la utilización del Primer Plano como expresión de sentimientos.

TODO LO QUE SE CUENTA EN "EL NACIMIENTO DE UNA NACION"

La historia se abre con un prólogo donde se muestra el principio de la esclavitud en la América del siglo XVII. Una leyenda aparece en pantalla EL TRAFICO DE AFRICANOS A AMERICA PLANTO LA PRIMERA SEMILLA DE LA DESUNION.

El periodo de preguerra (1860) se centra en dos familias. La del Norte, los Stoneman, que viven en una casa de campo en Pensilvania. El cabeza de familia es el lider parlamentario, Honorable Austin Stoneman (Ralph Lewis) viudo con tres hijos: Elsie (lilian Gish), el primogénito varón Phill (Elmer Clifton) y el hermano más joven, Tod (Robert Harron)
Los dos hijos varones Stoneman son amigos de otra familia: Los Cameron, que viven en el Sur, en la ciudad de Piedmon- Carolina del Sur, donde poseen una plantación. La familia sureña está formada por el matrimonio, y cinco hijos: dos hembras y tres varones. La mayor de las hijas, una típica señorita del sur, está interpretada por Miriam Cooper. El hijo mayor, conocido familiarmente por "Pequeño Coronel" está interpretado por Henry B. Walhall. La hermana pequeña es Violet Wilkey y los dos hermanos :Wade y Duke son los actores Andre Beranger y Maxfield Stanley.

En la pantalla se muestra la palabra HOSTILITIES, e inmediatamente en imágenes un gatito y dos perritos se pelean en el porche de la casa de los Cameron en la que se respira paz y calma e igualmente en los campos de algodón donde los esclavos trabajan en armonía.
Los hermanos Phil y Tod Stoneman son invitados de Benjamin, Wade y Duke Cameron en la ciudad de Piedmon.
En el marco romántico de esta tranquila ciudad principian los idilios amorosos entre Phil Stoneman y Margaret Cameron. Por otra parte Benjamin Cameron, tras ver el dagerrotipo de Elsie, la hermana de Phil, está seguro de que ella será el amor de su vida, a pesar de que aun no la conoce.

Los vientos de guerra separan a los jóvenes de ambas familias concluyendo de esta forma la parte más romántica y amable del film.

En la segunda parte, donde se describe la Guerra Civil, Griffith se supera. Todas las escenas están resueltas con un realismo sorprendente y a pesar de los años transcurridos desde su realización siguen transmitiendo una realidad documental dificilmente superable.
Griffith tomó como base para las escenas bélicas la fotografías que tomó el reportero de Guerra Mathew Brady. El director colocó las cámaras a una distancia de cuatro milla para que la profundidad de campo diera espectacularidad a la acción

A lo largo de esta parte la tragedia se ceba en ambas familias que son el símbolo de la propia tragedia que ha vivido la Nación. Este sentimiento queda reflejado en una escena magistral: Se muestra el regreso de Ben a su desolada casa de Piedmon. Se detiene junto a las verjas y mira hacia el porche, donde aparece Flora, su hermana pequeña. Ben se acerca a ella con expresión angustiada, pero inmediatamente ambos se abrazan con ternura mientras los demás miembros de la familia van saliendo hacia el porche. La cámara cambia de ángulo y vemos como el brazo, de quien adivinamos es el de la madre, se aproxima hacia el hijo y tiernamente lo introduce en el interior de la casa. El seno materno.

Para este primer epílogo Griffith filma, en facsimil histórico, el asesinato de Lincoln por John Wilkes, éste interpretado por el que despues fuera reputado director, Raoul Walsh

Naturalmente la parte más polémica de "El Nacimiento de una Nación" es la visión que ofrece de un Sur derrotado. La población negra se enseñorea de forma brutal, pisoteando a los que otrora fueran sus dueños. De esta guisa Ben se lamenta de lo que fuera una tierra bonancible y en la que hoy solo se enseñorea la barbarie.
Griffith presenta a Ben recostado sobre la hierba de una loma contemplando el paisaje con el rio al fondo. Unos niños se acercan por el camino, llevan una pespecie de paño en el que se envuelven, y semejando pequeños fantasmas asustan a otro grupo de niños negros, que huyen espantados. Ben siente de pronto la inspiración. Se necesita una organización blanca que ponga fin a los desmanes negros. RESULTADO. EL KU7 KLUX KLAN, LA ORGANIZACION QUE SALVO AL SUR DE LA ANARQUIA DE LA LEGISLACION NEGRA, NO SIN QUE SE DERRAMASE MUCHA MAS SANGRE QUE EN GETTYSBURG.
Esta idea de la supremacia blanca toma cuerpo en toda esta parte del film hasta la última confrontación entre los caballeros del Klan y las milicias negras, que obviamente son derrotadas. La ciudad de Piedmon, gracias a Ben y su Klan vuelve a ser un lugar controlado por los señores blancos del sur. Los negros vuelven al redil mientras las idílicas parejas de Ben y Elsie y Phil y Margaret se superponen sobre prados floridos metaforizando la unión del Norte y del Sur.
El subtítulo final dice LIBERTAD Y UNION, UNA E INSEPARABLE, AHORA Y SIEMPRE.

Pasado casi un siglo desde la exhibición del film, hay muchos críticos que se preguntan ¿La película refiere el restablecimiento de la unidad en los Estados? o bien ¿El "nacimiento" de un imperio invisible, el Klan?
Por supuesto que la película es un alegato tremendamente racista al igual que lo fueron las producciones nazis de la UFA. Nada exonera a Griffith. Ni siquiera su monumental mea culpa llamado INTOLERANCIA, pero despues de un visionado libre de prejuicios, nadie duda, ni puede dudar que "El nacimiento de una Nación" es una obra maestra. Así lo comprendió Eisenstein, que no militaba precisamente en el mismo bando que Griffith.



Wednesday, January 17, 2007

EL NACIMIENTO DE UNA OBRA MAESTRA

A la gran mayoría de personas que ven una "peli" en el multicine del Centro Comercial más próximo, o en el sofisticado "home cinema", apenas les importa el nombre de la persona que ha dirigido el film que están viendo. Hoy,muchos de los directores, dependen del productor de turno y su nombre es apenas un apunte. Son los "Jonh Smith" del Hollywood, porque en Europa, afortunadamente, todavía señala a sus autores.
No obstante hay que reconocer que el cine americano alumbra todavía con figuras como Clint Eastwood, Martin Scorsese y Woody Allen , por citar solo a este trio de ases.

Es un buen ejercicio cinéfilo, a pesar de la vertiginosa actividad diaria, que enferma nuestra otrora tranquilidad vital, asomarse al pasado cinematográfico y explorar qué hicieron aquellos directores pioneros y si puede ser, visionar sus obras más representativas.

Hace algunos años, cuando la tele estatal no estaba infectada de "basura rosa", "telecoñas" y otros parásitos, se proyectaban por la Dos, unos interesantísimos ciclos que nos devolvieron a GRIFFITH, VIDOR, STROHEIN, LANG....Los que gozábamos de las pelis de estos señores teniamos siempre a punto el VHS para grabar, pero el implacable paso del tiempo ha dejado estos soportes tan obsoletosque el visionado de aquellas películas ha quedado fatal.
Pero se inventó el DVD y aquí tenemos en toda su gloriosa digitalización la bruma que nos estorbaba con lo que el goce llega a cimas dificilmente superables.

De esta guisa me atrevo a diseccionar una obra maestra del pasado, concretamente EL NACIMIENTO DE UNA NACION.

Racista, tendenciosa, ingenua a veces, repulsiva otras, simplista, maniquea....pero a pesar de todos estos calificativos, y por encima de todos, una obra maestra. En ésto están de acuerdo la mayoría de los críticos y todos aquellos que amamos el cine a pesar de las ideas que destilen sus imágenes.

El origen de EL NACIMIENTO DE UNA NACION fue la obra del Reverendo, racista confeso, Thomas Dixon Jr., quien en 1905 escribió una trilogía, cuya segunda parte THE CLANSMAN, AN HISTORIAL ROMANCE OF THE KU KLUS KLAN, fue la que Griffith adaptó para su película. De hecho THE CLANSMAN era el título que en un principio tenía el film y con el que fue estrenado en Riverside . Tres meses más tarde, el 3 de marzo de 1915, cuando se estrenó en Nueva York, la película cambió el título por el conocido hoy día: "The Birth of a Nation"

El proyecto, muy ambicioso para la época, ya que según Griffith se necesitaba un metraje más que considerable para contar toda la historia, tuvo varias dificultades sobre todo la oposición que las compañías mostraban a los metrajes que no se mantuvieran dentro de unos márgenes.

Una vez dado el visto bueno se calculó el coste, que se cifró en 40.000 dólares. Naturalmente esta cifra se quedó corta. Los dólares comenzaron a ascender de forma vertiginosa hasta alcanzar los hasta entonces inalcanzable para una película: ¡¡110.000!! dólares.

Sin embargo nadie tuvo que lamentar este coste excesivo, porque la recaudación del film llegó a los 18 millones de dólares. Durante dos décadas esta marca se mantuvo imbatible hasta la llegada de BLANCANIEVES Y LOS SIETE ENANITOS en 1937.

La controversia y toda clase de críticas acompañaron a la película, desde el momento mismo del estreno en los teatros de todo el pais. Griffith, curándose en salud colocó la siguiente leyenda al principio del film: "A plea for the art of the motion pictures: No tenemos ningun miedo a la censura porque nuestra intención no es ofender a nadie mostrando obscenidades o violencias. Por encima de todo tenemos el derecho a la libertad de mostra el lado oscuro, para que la virtud pueda brillar en toda su intensidad. Esta libertad es la misma que se concede al arte o a la literatura de la Biblia y de Shakespeare"

Pero a pesar de esta cita grandilocuente hubo que descolgar del montaje definitivo dos escenas. En una de ellas se mostraba de forma explícita los devaneos amorosos entre el Honorable Austin Stoneman y su criada mulata. La otra, mucho más violenta, era la castración y linchamiento del negro Gus por una pandilla del Klan.

"El Nacimiento de una Nación" era una película llamada a triunfar desde su primera exhibición. La gente pagaba gustosa la "exorbitante"(para la època) cifra de dos dólares para poder gozar de casi tres horas de espectáculo. Espectáculo donde se ofrecían dosis generosas de guerra, suspense, violencia y romance. El propio presidente Woodrow Wilson, que por entonces presidía el pais, pidió un pase privado del film. Se dice que entusiasmado exclamó: "Esto es una historia escrita en imágenes. Lo único lamentable es que haya ocurrido"....No sabemos si Woodrow se refería a los desmanes del Klan, a la guerra Civil o a la esclavitud y la segregación racial.

Naturalmente, y a pesar de las excusas de Griffith, la parcialidad está presente en toda la obra tanto en los caracteres como en los personajes. Los del Klan son heroes románticos del oprimido Sur. Los principales personajes negros son ladinos, miserables y traidores, cuando no obedientes sirvientes. Paradojicamente los roles de los principales personajes negros estaban interpretados por blancos maquillados.

En el dramático final, cuando el glorioso Ku Klus Klan suprime de un plumazo violento la supremacía negra del Sur aflora de manera más que elocuente el miedo que América tenía (y posiblemente tenga hoy) a las relaciones interraciales.

Thursday, January 11, 2007

LAS PUERTAS DE BABILONIA

Podrá parecer un título pretencioso el que he colocado en esta mi primera inmersión en un "BLOG" o cuanto menos extraño, pero he de explicar que con las tituladas puertas me refiero al famoso decorado que Griffith utilizó para su famosa película "Intolerancia". Dicho esto, aclaro que mis comentarios futuros tendrán como tema el CINE.

Mi idea esencial va a ir encaminada hacia una historia informal del cine, penetrar desde el decorado griffithiano en aquellos años pioneros y recalar en los interesantes años cuarenta y cincuenta. Tocar los temas del expresionismo alemán y el maravilloso mundo de la escuela japonesa. Naturalmente intercalaré comentarios y estudios sobre directores que hoy están sumidos en el más profundo de los olvidos.

El cine actual y los estrenos más candentes serán diseccionados imparcialmente, como corresponde a nuestro compromiso con las nuevas tendencias y estilos y para demostrarlo ahí tenemos dos estrenos que merecen un hueco: "BANDERAS DE NUESTROS PADRES", del querido maestro Eastwood y "BABEL" de Alejandro González.

Reflexiones sobre qué es el cine. La sempiterna cuestión de si lo podemos considerar un arte o si por el contrario es una criatura, aun no desarrollada del todo, que va a llevarnos hacia espacios y formas que nada tendrán que ver con las hoy llamadas películas.

Si embargo, no deja de resultar curioso, que la película, estrenada el pasado año "VOLVER" , del, ya sin paliativos, maestro Almodóvar, sea un film de "viejo estilo" . Ha cosechado buenísimas críticas en todo el mundo, ha recibido el reconocimiento merecido ....¿pero el público cree que esto es importante o simplemente le gusta la historia porque es cercana y apela a los sentimientos?...seguiremos hablando